Este fim de semana fui visitar o farol da Barra, situado na praia da Barra, em Aveiro. Aqui está a magnífica praia da Barra com o farol no horizonte:

Foi construído em 1879 e em funcionamento desde 1893. Possui uma altura de 62 metros, estando 4 metros acima do nível do mar, tendo assim uma altitude de 66 metros. É o farol mais alto de Portugal e o segundo da Península Ibérica.

A visita começou com uma palestra sobre a história do farol, momento onde os visitantes foram aborrecidos por um orador não preparado munido com cábulas. O farol é controlado pela Marinha Portuguesa, e os seus marinheiros são responsáveis pela supervisão de cerca de 30 sinais luminosos na área, dos quais a maioria se situa algures no oceano perto da costa. A boa notícia é de que o farol tem elevador! O topo da torre é longínquo.

Infelizmente tivemos que subir os 271 degraus, onde a maioria das pessoas teve que fazer várias pausas.

Começamos por visitar o local da lãmpada, no topo do farol. A estrutura abaixo é a chamada lente de Fresnel, utilizada na maioria dos faróis devido à sua eficiência em projectar os raios luminosos numa só direcção.

A lente de Fresnel permite maximizar o número de raios luminosos que são projectados numa direcção, permitindo assim um sinal mais luminoso e consequemente um maior alcance. O alcance deste farol é de 23 milhas náuticas, isto é, aproximadamente 42 quilómetros (penso que este alcance é limitado pela curvatura da Terra). Um pequeno diagrama do funcionamento da lente de Fresnel.

Note como a forma e espessura da lente altera a refracção do raio de luz. Aqui está um vídeo da lente em funcionamento.

A lãmpada está situada no interior da lente. É uma lãmpada com 1000W de potência, é alimentada a 100V, custa 150€ e possui uma estimativa de vida de 13 000 horas. Supondo que funciona 9 horas por dia, funcionará durante 4 anos. O farol da Barra projecta 3 feixes luminosos (penso eu), e cada um dos faróis circundantes projecta um número de feixes único na região, diferenciando assim os faróis vistos do mar. Outra curiosidade interessante é de que os faróis são equidistantes, permitindo o uso de trigonometria para calcular a distância à costa.

A visita continuou para a varanda, onde a vista sobre S. Jacinto, praia da Barra, o oceano, e a área circundante é magnífica.

(varanda do farol)

(praia da Barra)

(S. Jacinto)

(Barra, Gafanha e Aveiro)

Criei uma panorâmica de cerca de 280º.

Fiz um vídeo panorâmico da vista desde o farol:

A vista para baixo é medrosa.

Aqui estou eu satisfeito pela vista!

Podem ver a galeria de fotos completa desta visita. O farol está aberto para visitas.

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Remember that huge and beautiful datacenter from SGI?

What to do with lots of old CPUs from datacenters? Well, Matt Tovey, one of the guys from SGI, decided that those CPUs should be put to good use and decided to make a desktop table with them.

Along the way several hundred Itanium CPUs, in perfect working order, were going to be scrapped. I figured I could find a better end for them than the scrap-yard

Check out these awesome photos of the table:

Beautiful isn’t it? He also made a making of!

I calculated that I would need up to 800 pieces. So I needed to strip the heatsinks from 800 chips before the bins got emptied

I got my hands on a CPU and stripped it of its power-pod and heatsink. This all took several evenings, seeing as how it was hard to do more than 100 without losing interest.

Because the two types of chips (large and small PCBs) were of different heights, I had thought to find a way to level them out, so that the glass would sit flat over the top of them. This was looking like a lot of work, and in the end I just opted for a pattern that ended up with enough of the taller chips spread evenly across the desk to easily support the glass.

To make the writing surface flat, I decided pretty early on to put a glass plate over the top of the chips.

The edging is cut to match the bevel on the glass, and made of beech, for its hardness, and to match the rest of the timber in the room.

I’m well pleased with the result – this is probably one of the better-looking things that I’ve ever made. The chips glow nicely in the light of the monitor, when working in a dark room at night (shows dirt badly – I had to take the glass out again to clean those chips in front of the screen one more time). I’ve still got a few hundred CPUs left over, but strangely enough, don’t feel the need to tile any more tables right now…

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After Linksys made their firmware open source, lots of mods spawned from the code, for example the well known DD-WRT. I use Tomato for my Linksys WRT54G. But you can do much more with your router. You can turn it into a network fortress with PacketProtector.

PacketProtector is a free, open-source project aimed at bringing the best possible security to your wireless router. With PacketProtector you get:

• a stateful firewall (iptables)
• WPA/WPA2 Enterprise wireless (802.1X and PEAP with FreeRADIUS)
• intrusion prevention (Snort-inline)
• intrusion detection (Snort)
• remote access VPN (OpenVPN)
• content filtering/parental controls (DansGuardian)
• web antivirus (DG + ClamAV)
• a local certificate authority (OpenSSL)
• secure management interfaces (SSH and HTTPS)
• advanced firewall scripts for blocking IM and P2P apps
• IP spoofing prevention (Linux rp_filter)
• basic protocol anomaly detection (ipt_unclean)

Each of these services is automatically bootstrapped and configured with sensible defaults. A secure web interface makes common configuration tasks as simple as a point and click.

I’m happy with Tomato so I have yet to install it but i find PacketProtector pretty amazing. Let me know if you install it.

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Já devem ter ouvido falar das LAN parties aLANtejo, a qual a edição de 2006 foi considerada a maior LAN party do país em 2006, ou o Encontro Nacional de Estudantes de Informática (ENEI), e ainda o Concurso Programação para o Ensino Secundário (CPES). O que têm estes eventos em comum? Foram todos organizados (alguns em parte) por Valério Valério, vencedor de um prémio Microsoft Great Minds Great Efforts por estes feitos. O Valério é também presidente do Núcleo de Estudantes de Engenharia Informática (NEEI) da Universidade de Évora.

O currículo de eventos do Valério é impressionante não sendo limitado por eventos com temática informática, tendo organizado também outro tipo de eventos como por exemplo, o Torneio de Futsal.

(aLANtejo 2004, aLANtejo2005, aLANtejo2006, aLANtejo2007, ENEI 2005, ENEI 2006, ENEI 2007, CPES 2007, NEEI)

Os eventos falam por si, mas é altura de focar a personagem por detrás deles. Agradeço ao Valério por disponibilizar um pouco do seu tempo para responder a algumas das minhas perguntas.

Filipe: O que te levou a organizar um evento?

Valério: Sempre gostei de ajudar, de acrescentar mais alguma coisa aos eventos que eram organizados na minha região, quando se começa a organizar eventos e tudo corre pelo melhor, somos reconhecidos o que leva a que a nossa vontade de participar e tentar fazer melhor aumente. Acho que isso é o principal motivo porque organizo eventos, ajudar em algo, pois como todos os eventos que organizei não são para gerar lucros, e não recebo nada por faze-lo, todos tem uma motivação especial. Depois de começar a perceber como as coisas se fazem é mais fácil e temos muito menos risco de falhar.

Filipe: Que eventos organizaste?

Valério: A nível universitário estive presente na organização de 5 grandes eventos, as três primeiras edições da aLANtejo, as duas primeiras edições do ENEI (Encontro Nacional de Estudantes de Informática) e na primeira edição do CPES (Concurso Programação para o Ensino Secundário). Para além destes eventos organizei outros de pequena escala como torneios de futebol, conferências e pequenas lan-partys, estes dedicados em exclusivo aos alunos de Engenharia Informática da minha universidade. O meu passado de organização de eventos já vem dos tempos da escola secundária, onde fiz parte da associação de estudantes da minha escola por alguns anos, nessa altura também estive presente na organização de diversos eventos de desportos motorizados organizados por o moto clube que faço parte.

Filipe: Qual a logística que é envolvida?

Valério: Depende dos eventos, o evento que organizo com maior componente logística é a aLANtejo. A aLANtejo tem duas componentes uma lúdica (a Lan-Party) e uma de conhecimento (as conferências), é como estar a organizar dois eventos ao mesmo tempo. A aLANtejo é um evento que envolve muita logística, desde o aluguer das estruturas para a Lan-Party, as viagens, alojamento e refeições dos oradores, tudo é tratado pelo meu grupo de trabalho. Nós fazemos tudo, desde ir ao aeroporto levar e trazer oradores, a montagem de todas as mesas da Lan-Party, montagem de toda a rede incluindo cravar todo o cabo de rede (no ano passado foram mais de 4 Km de cabo de rede), ao design de todo o evento, em resumo o evento é feito por cerca de 20 pessoas. A aLANtejo foi considerado no ano passado a maior Lan-Party do país.

Filipe: Como concilias a tua vida universitária e pessoal com a organização destes eventos?

Valério: Por vezes é muito complicado, nós últimos eventos como sou o coordenador geral, tenho de despender muito tempo a responder a e-mails, a telefonar e a fazer diversas deslocações para tratar de assuntos relacionados com os eventos. Na semana antes do evento é impossível ir as aulas, pois para além de estar sempre a receber telefonemas há sempre muita coisa para tratar, e convêm estar sempre a disposição do grupo de trabalho para resolver da melhor forma os problemas que vão surgindo. Considero que a minha vida pessoal não é muito afectado pela organização de eventos, pois consigo conciliar bem as duas coisas. A minha vida académica é um pouco mais afectada, pois fico com pouco tempo para fazer outras coisas e até ir as aulas.

Filipe: Como lidar com os custos? São elevados?

Valério: Os custo deste tipo de evento são um pouco elevados, por exemplo o segundo ENEI custou mais de 15.000 €, a aLANtejo tem uma componente logística muito superior, tendo custado no ano passado mais do dobro do custo do ENEI, a aLANtejo conta com muito material cedido pelos patrocinadores, e com muitas das viagens dos oradores pagas por empresas, senão os custos seriam ainda maiores. Tem de ser feito um planeamento muito minucioso de forma a que o evento não dê prejuízo, tendo sempre de contar com imprevistos de última hora, até agora nos eventos que organizei o planeamento deu sempre certo, mas há que ter muito cuidado com está situação, pois o sucesso do evento depende em grande parte deste planeamento.

Filipe: Que benefícios existem para os patrocinadores?

Valério: Os beneficios dos patrocinadores, depende em muito da área de negocio dos mesmos, quem trata dos patrocínios tem de ser suficientemente inteligente para propor contra-partidas que vão ao encontro de cada patrocinador, no caso da Lan-Party, há quem faça muito dinheiro com a presença no evento vendendo produtos aos participantes, para as grandes empresas, para além de receberam isenções nos impostos por estarem a patrocinar uma associação ao abrigo do mecenato educacional, recebem também muita publicidade à sua marca, pois o evento é divulgado nos media locais e nacionais.

Filipe: Quais as maiores dificuldades em organizar um evento?

Valério: A maior dificuldade é arranjar dinheiro suficiente para que se possa realizar o evento, a partir dai é saber coordenar a equipa de trabalho e fazer um bom planeamento do evento. Na zona de Évora há outra grande dificuldade que é a falta de espaço para organizar eventos, faz falta um parque de exposições moderno, dotado de auditórios, os únicos espaços que temos capazes de organizar este tipo de eventos são as instalações da Universidade de Évora, que são suficientes para a maioria dos eventos, mas como são limitadas não permitem um grande crescimento de eventos como a aLANtejo.

Filipe: Relativamente ao ENEI, qual a disposição dos oradores quanto a falarem em eventos organizados por alunos?

Valério: Os oradores gostam de falar para plateias de estudantes, o que acontece as vezes é que as empresas mandam os seus oradores virem vender produtos, o que para uma audiência cientifica é muito mau. Uma das opções é convidar pessoas ligadas ao mundo do software livre e docentes e investigadores, esse sim vem falar de temas técnicos que cativam uma audiência de estudantes, e proporcionam uma discussão saudável e uma boa passagem de conhecimento para a audiência. Este tipo de pessoas gostam sempre de falar em eventos, é uma simples questão de os convidar e de eles terem agenda, acho que não ligam muito ao facto dos eventos serem organizados por estudantes, pois acho que eles reconhecem aos estudantes mérito na organização de eventos pelas provas já dadas no passado.

Filipe: Quanto ao CPES, qual o nível de conhecimentos dos alunos do secundário?

Valério: Os alunos que participaram no CPES mostraram já boas bases de programação, mesmo os que só frequentavam ainda o 10º ano. Deu para notar um ligeira diferença em relação aos alunos de escolas privadas e públicas, os primeiros tinham conhecimento mais consolidados. Mostraram todos um bom nível de raciocínio, faltando à muitos ainda níveis de concentração, e de capacidade de trabalhar sobre pressão.

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Através do programa Ciência Viva no Verão, foi-me possível visitar o Centro de Emissão da Portugal Telecom, no Monte da Virgem, em Vila Nova de Gaia.

(por favor ignorem a posição invulgar com que fui fotografado =P )

Do Centro Emissor do Monte da Virgem são emitidos os sinais dos operadores de televisão RTP e SIC e recebidos os sinais das delegações regionais dos operadores de televisão existentes na zona Norte do país. Esta instalação alberga ainda os sistemas de comunicações de várias entidades. Este centro está implantado a uma cota de 207m, com uma torre de 177m, a mais alta estrutura do género, no país. Esta torre emite sinais para outros emissores espalhados ao redor, onde são estes os responsáveis para emitir o sinal que é recebido pelas televisões em casa.

Aproximando-nos da torre, torna-se cada vez mais impressionável. Aqui está ela na sua base.

Na entrada estão expostos vários equipamentos que foram utilizados neste centro ao longo da sua história. A colocação do pendurador de casacos é intrigante, será também uma relíquia do transmissor?

A visita prossegue para uma sala designada de ‘Codecs’, onde o sinal digital (34Mb/s – MPEG2) recebido dos estúdios através de fibra óptica ou via satélite é desmultiplexado e convertido para sinal analógico.

De seguida, somos guiados pelo Sr. Gouveia Marques para uma sala onde ocorre a amplificação do sinal analógico.

Cada uma destas unidades é responsável pela amplificação de um só canal de TV (à esquerda os circuitos de áudio, à direita os circuitos de vídeo). O circuito de vídeo é composto por várias unidades de amplificação; caso uma alguma avarie, o sinal perde potência, mas a transmissão não é interrompida. Não tenho a certeza mas penso que o sinal original é amplificado de 120 000 dB à saída, corrigirei se obtiver mais informações. Cada unidade destas (áudio e vídeo) dissipa 20 kW de potência, sendo necessário refrigeração constante.

O ar é arrefecido e enviado para cima passando pelas unidades, sendo dirigido para o exterior através destas condutas. O sistema de incêndios é desenhado para a prevenção, não para extinção de incêndios, afinal não se pode utilizar água para extinguir incêndios em sistemas electrónicos. O ar da sala é analisado através de laser para detectar se algum componente electrónico está em iminência de queimar, não sendo claro como o faz.

Foi-nos mostrado uma unidade de amplificação em reparação.

Estes circuitos são desenhados com tecnologia bipolar, ou seja, tecnologia anterior a MOSFETs (CMOS) e são oriundos do Japão. O sinal é enviado para o topo da torre utilizando tubos, não cabos, sim tubos coaxiais de um diâmetro impressionável que pode ser visto na foto em baixo. O sinal sofre grande atenuação, sendo enviado desde a base da torre até ao seu topo, onde o sinal recebido possui apenas 1/3 da potência original.

Chegou o momento para visitar a torre propriamente dita. Fiquei surpreso da estrutura ser oca e o seu interior possui iluminação quase nula.

Perto da entrada existe um pequeno cemitério de antenas.

Felizmente existe um elevador para transportar pessoal e equipamento para o topo da torre. Note-se que os andares não estão representados por números, mas sim por elevação metros (acima do nível do mar)

Contrariamente ao que se possa pensar, o topo da torre não é o local de trabalho dos operadores, apenas contém o equipamento para a separação dos sinais para as respectivas antenas.

Tentei fazer uma pequena panorâmica dos equipamentos, note que a estrutura é circular e não plana como mostra a foto composta.

O sinal analógico e amplificado anteriormente é encaminhado pelos circuitos acima exposto para as antenas exteriores. As antenas colocadas nesta sala são utilizadas para pequenas transmissões em directo. As carrinhas possuem antenas semelhantes para envio do sinal que é recebido por estas antenas e enviado para os estúdios de TV (o centro de emissão possui 2 linhas de fibra óptica, 1 para download, 1 para upload). Basta apontar as antenas das carrinhas para a torre.

Durante as referidas transmissões em directo, é necessária a presença de um técnico em caso de avaria, podendo passar dezenas de horas neste local, existindo para isso acomodações e distracção para o técnico.

Fiz um vídeo (descarregar, 15mb) no qual circulo ao longo desta sala, podendo vê-la como se lá estivessem:

Como devem imaginar, a vista sobre a paisagem é impressionante. As instalações da RTP:

Uma visão medrosa para baixo:

As outras antenas do recinto da Portugal Telecom:

Repare na antena metálica vermelho e branco. Existe um conjunto destas antenas espalhadas geograficamente através de uma linha perfeitamente alinhada com a torre de emissão. Estas antenas serão utilizadas para difundir o sinal em caso de falha geral da torre de emissão.

Por fim, uma panorâmica de perto de 300 graus da vista. Provavelmente a maior panorâmica que alguma vez fiz.

(clique para ampliar, vale a pena!)

Também fiz um vídeo (descarregar, 15mb) da paisagem:

Poderá visualizar todas as fotos desta visita na galeria de fotos.

A visita durou cerca de 2 horas e foi-nos informado que outra visita ocorrerá em Setembro, por isso procure informações caso esteja interessado em visitar a torre.

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I have made numerous posts about how fantastic Photosynth is (i’m a sucker for all cool things about photography).

Now it’s time to focus the man, instead of the tool. Photosynth is being developed by Blaise Aguera y Arcas, a Princeton graduate.

You can read his biography but i’ll post a little excerpt:

Blaise Aguera y Arcas has a broad background in computer science and applied math, and he has been writing software for more than 20 years, with special emphasis on scientific computing, data analysis, machine learning, and graphics. He graduated from Princeton University with a BA in Physics in 1998, and he attended the PhD program there in Applied Math. In 2004, Blaise founded a software company named Seadragon to develop ideas in scalable architectures and user interfaces for interacting with large volumes of visual information. Microsoft bought Seadragon at the beginning of 2006.

Now..the interview! Since you can read the full interview on the previous link, i’ll post some interesting tidbits:

• My undergrad and graduate work were in physics and applied math.
• Sporadic work on computational neuroscience in collaboration with his wife.
• Photosynth doesn’t use any of the new Microsoft technologies such as WPF or Silverlight.
• NASA originally contacted us shortly after they announced the availability of the Photosynth.

Sadly the interview is very short.

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Cisco made the Renewable Energy Top25 list! It is the top ranked IT company according to the US Environmental Protection Agency.

The U.S. Environmental Protection Agency recently announced the top 25 purchasers of green (solar, wind, geothermal, low-impact hydropower, biomass and biogas) power, together accounting for more than 6 billion kilowatt-hours per year.

It stands at rank 15, IBM ranks 21 and Nextel-Sprint ranks 25.

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Gareth Evans, a student from University of Wales, wrote an Access Control List simulator which you can you use to write and check the matches against a packet of your choice. Could be handy sometimes. A side note: i helped beta test it!!

Cisco ACL Editor and Simulator can create Standard and Extended ACLs, edit Standard and Extended ACLs and simulate their use on a Cisco Router. You can save both Standard and Extended ACLs in their respective files and export all the ACLs to the Clipboard for pasting into HyperTerminal!

Features

• Create Standard ACLs
• Create Extended ACLs – Using IP, TCP, UDP and ICMP Protocols.
• Edit Standard and Edit Extended ACLs
• Visually Simulate Standard ACLs
• Visually Simulate Extended ACLs
• Save Standard ACLs as .sacl as XML
• Save Extended ACLs as .eacl as XML
• Export Standard and Extended ACLs – Ready for HyperTerminal

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HD View, a tool from Microsoft Research that enables gigapixel panoramas, Beta 2 has been released, with the addition of one big feature: support for Firefox!

Check out a few examples of this technology! I recommend the Seattle panorama, it’s amazing the details you can zoom in.

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.net DEvHammer reports about a set of illustrated HTTP error codes.

Here is the famous 404!

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